Оказывается, любители сигарет стареют быстрее, чем люди без этой вредной привычки. Исследование показало, что курение укорачивает концевые фрагменты хромосом в лейкоцитах нашей иммунной системы. Длина этих концевых фрагментов, называемых теломерами, является показателем того, насколько быстро мы стареем, а также способности наших клеток восстанавливаться и регенерировать.
Теломеры подобны пластиковым или металлическим оболочкам на концах шнурков, которые предотвращают изнашивание шнурков. Это отрезки повторяющихся последовательностей ДНК, которые защищают концы хромосом. Каждый раз, когда клетка делится, теломеры становятся немного короче и в конечном итоге становятся настолько короткими, что клетка больше не может успешно делиться и умирает. Это часть процесса старения. Длина теломер в белых кровяных тельцах (называемых лейкоцитами) ранее была связана с курением, но до сих пор было проведено мало исследований того, действительно ли курение и количество выкуриваемых сигарет вызывают укорочение длины теломер.
Ученые из Китайского университета Гонконга проанализировали данные Британского биобанка, которые содержат генетическую и медицинскую информацию от полумиллиона человек из Великобритании. Они изучали, является ли человек курильщиком в настоящее время, курил ли он ранее или никогда не курил, уровень пристрастия к курению, сколько сигарет он выкурил, а также информацию о длине теломер лейкоцитов, взятую из анализов крови.
Они применяли метод, называемый менделевской рандомизацией, который использует вариации в генах (известные как однонуклеотидные полиморфизмы или SNP), унаследованные от наших родителей, чтобы сделать вывод о том, как воздействие модифицируемого фактора окружающей среды (например, курения) причинно связано с более короткими теломерами лейкоцитов. Менделевская рандомизация позволяет выяснить, является ли конкретный фактор причиной состояния, а не просто связан с ним.
